アイヌ民族の人々は大雪山連峰を親しみと畏敬の念をこめて『カムイミンタラ』と呼んでいました。これは「神々の遊ぶ庭」という意味で、この上川神社のある「神楽岡」という場所はアイヌの聖地で「神々の遊び場」といわれている場所です。
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アイヌ語では「キンタン・カムイ・トー（山の神の湖）」と呼ばれています。 日本で1番、世界ではバイカル湖についで2番目に透明度の高い湖です。
約7000年前の巨大噴火によって生成された窪地に水がたまったカルデラ湖です。
2001年には北海道遺産に選定されたほどの美しさで、急激に深くなっていることとその透明度から青以外の光の反射が少なく、よく晴れた日の湖面の色は「摩周ブルー」と呼ばれています。
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